Skytech Helicopters

Skytech Helicopters

Drie van de grootste en sterkste helikopters ooit gebouwd.

7 januari 2022

Deze drie indrukwekkende Russische helikopters vertoeven al geruime tijd op Belgisch grondgebied. Ze ontstonden uit een samenwerkingsverband tussen de Belgische firma Skytech International en de Russische helikopterfabrikant MIL (nu Russian Helicopters) met als doel internationaal zwaar helikoptertransport aan te bieden. De MI-26T toestellen werden halverwege de jaren 1990 gebouwd door Rostverol in Rostov-on-Don. Ze zijn met hun lengte van 40 meter en hun gewicht van meer dan 36 ton niet alleen de grootste en zwaarste, maar ook de sterkste helikopters die ooit gebouw werden. De toestellen, waarvan er in totaal 316 werden gebouwd, werden ingezet voor internationale humanitaire missies van de UNO en de Navo.

Aangezien de helikopters niet langer geschikt waren om in het Europese luchtruim te vliegen, werden ze particulier verkocht. De Nederlandse eigenaar hoopte er een Afrikaanse koper voor te vinden, maar zijn pogingen bleven zonder succes. Ondertussen stonden de toestellen jarenlang te verkommeren, verdwenen plots uit het zicht en doken even plots weer op, zij het in bijzonder lamentabele staat. Vele onderdelen waren intussen gesloopt of lagen gedemonteerd in het ruim van de helikopters. Eerder gemaakte overeenkomsten om ze terug te brengen naar de fabriek in Rostov-on-Don vielen in het water. Het zou immers handenvol geld kosten om de toestellen terug vliegklaar te maken. Aangezien de kosten om ze te stockeren steeds meer begonnen op te lopen, werd er intensief gezocht naar een alternatief en dat lijkt nu te zijn gevonden: enkele luchtvaartmusea zijn geïnteresseerd om de bijzondere helikopters in hun collecties op te nemen. De definitieve beslissing hierover moet echter nog vallen…