Maverick's Back Yard

Maverick's Back Yard

Twee prachtige straaljagers staan hier langzaam weg te roesten.

18 april 2021

Verscholen achter de loods van een bedrijf staan deze twee straaljagers langzaam weg te roesten. Het gaat om twee Lockheeds F-104G Starfighter, eentje van de serie FX-100 en eentje van de serie FX-76. De Lockheed F-104 Starfighter was een van de bekendste supersonische eenmotorige Amerikaanse gevechtsvliegtuigen van de 20e eeuw. Het toestel werd overwegend gebruikt als jachtbommenwerper, maar er waren ook versies die aangepast waren voor een rol als jager. De Starfighter was de standaard jachtbommenwerper van de NAVO in de periode 1961-1985 waarna het toestel werd vervangen, meestal door de F-16. Ook in de Belgische luchtmacht heeft het toestel jarenlang dienst gedaan. De F-104 bezat de twijfelachtige eer het slechtste veiligheidsrecord te vestigen. Ook de later aan het licht gekomen omkoopschandalen – waarbij onder meer de Nederlands prins Bernhard betrokken was – deden de naam en faam van het toestel geen eer aan. Hij werd dan ook bedacht met een aantal tot de verbeelding sprekende bijnamen, zoals 'bemande raket', 'flying coffin', 'Witwenmacher', 'widowmaker', en 'Erdnagel' (tentharing), bijnamen die inspelen op het hoge aantal ongevallen.

Van het toestel zijn er in België slechts 14 bewaard gebleven, de meesten daarvan in bezit van de overheid en bewaard op militaire domeinen. Deze twee toestellen zijn privé bezit. Het was de bedoeling van de eigenaar om ze in het bedrijf waarachter ze gestald staan te restaureren, maar daar is tot nu toe nog niets van in huis gekomen. Eentje ervan stond nochtans jarenlang volledig intact opgesteld in een private tuin. Hopelijk krijgen deze prachtige toestellen alsnog de restauratie die ze verdienen.