HFX 1 - Blast Furnace

HFX 1 - Blast Furnace

Bezoek aan één van de hoogovens op dit hoogovenbedrijf.

11 februari 2024

We kwamen ze in het verleden al meermaals tegen: de familie de Wendel. De bakermat van hun staalimperium, dat zich over de hele Elzas, tot in het Duitse Ruhrgebied uitstrekte, bevindt zich op deze plaats.

De ovendivisie is gevestigd op een terrein waarvan de staalproductie teruggaat tot de 17e eeuw. Dit is waar de saga van het huis van Wendel werd geboren. In 1715 werd Martin Wendel eigenaar. Zo voltooide hij de Rodolphe-smederij en de Magdeleine-hoogoven, die hij in 1704 al had gekocht.

Na tal van complicaties ten gevolge van de Franse Revolutie en een aantal familiale geschillen begon in 1879 de bouw van de staalfabriek. Tegen 1907 had het bedrijf bijna 5000 werknemers in dienst. Door de steeds stijgende productie bereikt men al snel de grens van 400.000 ton. Overmatig gebruikte gereedschappen lijden aan talrijke breuken en de bouw van een nieuwe staalfabriek, die 1.000.000 ton kan produceren, lijkt onvermijdelijk. Het Martin-Siemens-proces, dat duurder is maar kwaliteitsstaal produceert, is geschikter voor de productie van platte producten.

Om de gieterij te bevoorraden werd in 1900 een eerste oven gebouwd, die op 15 december 1902 van start ging. Een tweede werd in 1902 gebouwd, een derde in 1906 en een vierde in 1913.

De eerste cokesfabriek, die deze hoogovens moest bevoorraden, werd tussen 1952 en 1954 in gebruik genomen, maar bereikten halverwege de jaren zeventig het einde van haar levensduur. In 1975 werd een nieuwe cokesfabriek gebouwd en in 1978 opgestart als uitbreiding op de toen gebruikte batterij ovens. Ook de hoogovens zelf, die dateren uit het begin van de 20e eeuw, worden vergroot. Met name de hoogovens P3 tot en met P6, waarvan het ontwerp is geïnspireerd op Amerikaanse normen, verdubbelen in volume.

Rond 1956 werd de P4 zelfs de grootste en meest productieve in Europa. Het was ook in deze tijd dat Wendel et Cie de bouw lanceerde van een zevende hoogoven, de P7, in lijn met de eerste 6. Maar alleen de koperen batterij, voltooid in 1962, werd gebouwd en de constructie van de oven werd stopgezet. In 1964 werden deze 3 cowpers vervolgens aangesloten op de P6, ter vervanging van de originele.

De drie grootste hoogovens van de Patural-divisie (P3, P4 en P6) werden tussen 1973 en 1978 volledig herbouwd. De modernisering ervan leidde tot de sluiting van de naburige hoogovens. De productiecapaciteit van het gerenoveerde complex blijft stabiel: tegen het einde van de jaren 1970 produceerden de 4 hoogovens van Patural 1.812.000 ton ruwijzer. Het hoogovenbedrijf draaide tot 2011, maar viel stil na de sluiting van één van de grootste staalfabrieken van het bedrijf, dat inmiddels tot de groep ArcelorMittal behoorde (Forge Lunaire). Het duurde nog tot 2018 voor het doek definitief viel.