Dragons' Lair

Dragons' Lair

Sinterfabriek, getroffen door de staalcrisis.

16 september 2023

Deze sinterfabriek, opgericht in de tweede helft van de jaren 1960, maakt deel uit van een grotere staalgroep, die een compleet assortiment oplossingen voor watertransport produceert, ontwerpt en exporteert (waterleidingen, gietijzer, grijs gietijzer voor gebouwen of stedelijke sanitaire voorzieningen). In deze fabriek werd ruw ijzererts omgezet in geagglomereerd ijzererts dat geschikt is voor hoogovens. Deze fabriek heeft een productiecapaciteit van 660.000 ton geagglomereerd ijzererts, wat overeenkomt met 375.000 ton nodulair gietijzer.

Het ruwe ijzererts werd opgeslagen in grote tanks, die de grondstoffen bevatten die nodig zijn voor de vervaardiging van geagglomereerd erts: castine, vloeimiddelen, reeds geagglomereerd erts, enz. Vervolgens worden ze, afhankelijk van de vraag, in zeer precieze hoeveelheden op transportbanden geplaatst om naar ertsmengtrommels te worden geleid, die het erts zullen mengen.

Het gemengde ijzererts wordt op een agglomeratielijn geplaatst, bestaande uit frames die verbrandingsemmer of “pallet” worden genoemd; branders verwarmen het erts tot ongeveer 800 °C. Zodra het erts is verhit tot rood, verlaat het de oven en komt het in de agglomeratieketen. Hier versnellen zuigventilatoren de verbranding en verhogen de temperatuur van het erts tot 1.000–1.200 °C. Aan het einde van de sinterlijn wordt het erts vermalen door een set gigantische stalen tanden (men noemt dit de “egel”), die het ijzererts zal sinteren tot een deeltjesgrootte die acceptabel is voor een hoogoven.

Door de crisis in de staalindustrie in de jaren tachtig en een voortdurende daling van de vraag naar gietijzer hadden de hoogovens minder sinter nodig om te kunnen functioneren, wat een productiedaling in de fabriek impliceerde. Deze industriële installatie was groot genoeg om drie nabijgelegen hoogovens te bevoorraden. Toen twee van die hoogovens gesloten werden, liepen de vaste kosten te hoog op om het bedrijf nog rendabel te houden. Tussen 2016 en 2017 opereerde de sinterfabriek op slechts 45% van zijn capaciteit, wat leidde tot de stillegging in 2018, met het oog op een mogelijke herstart als de vraag weer zou toenemen.